Flashback - Le départ d'une reine, le début d'une résistance [Tiberias]

Le soleil dardait ses tous premiers rayons sur le Royaume de Ruad, illuminant ses contrées verdoyantes d'un doux halo doré. Nul n'aurait pu croire devant ce spectacle resplendissant que le Ruad était peu à peu envahi et vaincu par les troupes de Darken Rhal... et qu'un coup magistral venait d'être porté à ceux qui s'étaient battus jusqu'ici pour l'en empêcher. Un coup porté par ceux-là même qu'ils tentaient de protéger d'un joug dictatorial. La veille, un représentant du peuple avait annoncé le refus des hommes de se battre plus longtemps. L'héritière des Ruadháin - qui venait de perdre son père et n'était même pas encore couronnée - venait d'être reniée par les siens. Qu'à cela ne tienne, elle n'arrêterait pas pour autant le combat.

Lilian quitta ses appartements en coup de vent. Revêtue de sa plus légère armure, un sac généreux passé par dessus l'épaule, ses longs cheveux rougeoyants relevés pour ne pas la gêner, elle arpenta pour la dernière fois les couloirs du château de son ancêtre. Son visage était fermé, froid et déterminé. Ses serviteurs la regardaient passer avec un mélange de crainte, d'admiration et de regret tout à la fois... mais aucun ne l'accompagnerait et ne nierait la volonté du peuple. Peu importait ces pleutres si facilement manipulés par les mensonges de l'ennemi pensait Lilian. Elle savait ce qu'il en était, le sort que l'on réserverait à son peuple. Et il était de son devoir de se battre contre ce destin, avec ou sans leur soutien.

Dans le hall, bourgeois, courtisans et serviteurs s'étaient réunis pour la regarder partir. Pour lui rendre hommage ou au contraire se réjouir de son départ, elle ne saurait dire, mais peu lui importait. Elle ne leur offrit pas un regard et ne daigna pas s'arrêter. Les grandes portes étaient ouvertes sur la cour, et elle s'arrêta en haut des marches. Ce n'était ni l'émotion, ni le doute qui l'avaient arrêté... mais la stupeur. La cour était remplie d'hommes en armes, à cheval ou à pied. Elle ne s'était pas attendu à cela. Elle avait bien dit à Tiberias de prévenit tous ceux qui étaient prêts à se battre et pas seulement la garde (qui restait néanmoins majoritaire), mais c'était plus que ce qu'elle avait attendu sachant que son propre peuple la reniait.

Une bouffée de chaleur et de détermination l'envahit alors que tous les yeux se tournaient vers elle. Elle venait d'avoir la preuve qu'elle n'avait pas totalement failli à son père et à tous ceux qui avaient compté sur elle... C'était bien plus qu'elle n'avait espéré la veille. Elle posa un regard brillant sur Tiberias, le capitaine de sa garde, qui l'attendait aux pieds des marches, tenant son destrier par la bride. Elle descendit lentement jusqu'à lui, et, la gorge nouée par l'émotion, lui murmura un simple mot, qui en contenait bien plus : « Merci. » Elle accepta sa main pour l'aider à monter en selle, et se hissa d'un mouvement fluide. Elle se redressa et observa de ce promontoire la foule des hommes qui la fixait en attente d'un mot.

« Guerriers, » débuta-t-elle tout en cherchant ses mots. « quoi qu'il arrive, une fois les portes de la ville passées, ne perdez pas de vue pourquoi vous vous battez : votre liberté et celle de vos familles ! votre honneur et celle de votre peuple ! » Une clameur s'éleva et Lilian attendit qu'elle s'apaise tout en resserant sa prise sur les rênes. « Et n'oubliez jamais combien je suis fière de vous ! » Alors qu'à nouveau ils s'exclamaient d'enthousiasme, elle leva un poing en l'air. « Pour le Ruad ! A bas Darken Rhal ! » Et son public reprit en coeur, scandant ces leitmotivs pour ne pas faillir devant leurs familles.

D'un coup d'oeil, Lilian vérifia que Tiberias était à ses côtés, et elle fit avancer son cheval vers le pont-levis.

Ils traversèrent le bourg au pas. Leur chemin était bordé de chaque côté par une foule silencieuse dont n'émanait de temps à autres que les sanglots d'une famille éplorée de voir partir un fils ou un père. Lilian garda la tête haute, le regard fixé sur le chemin et la sortie du village. Elle n'avait jamais été méprisante ou suffisante envers son peuple, mais ce jour là il était évident que ses sentiments n'étaient pas totalement amicaux pour ceux qui l'avaient désavoué. Et elle ne s'excuserait pas de retirer à leurs familles des hommes qui avaient choisi en toute connaissance de cause leur destin. Elle ignora donc volontairement les quelques scènes qui se produisirent à l'arrière de leur troupe.

Elle se détendit lorsqu'ils eurent quitté la cité, plus à l'aise sans ces regards lourds posés sur sa personne. Tiberias et elle menaient les soldats le long de la route principale traversant les champs. Le bon côté dans tout cela, c'est que la moisson s'était terminée quelques semaines auparavant. Les habitants auraient donc de quoi tenir l'hiver sans se soucier du manque de main d'œuvre pour les travaux des champs. Les choses seraient plus compliquées au printemps prochain, mais encore faudrait-il qu'ils tiennent jusque là... Ce sur quoi Lilian comptait bien. Son capitaine la sortit de ses pensées en lui demandant ce qu'elle avait prévu. Elle lui sourit distraitement en hochant la tête.

« Nous camperons tout d'abord à la Colline Chauve. » l'informa-t-elle. La colline en question était un lieu bien connu par la population locale : cernée par la forêt de feuillus, elle s'élevait en son cœur, à plusieurs mètres de hauteur, dénuée de tout arbuste de plus de quelques dizaines de centimètres. La légende locale avait sa propre explication magique sur le sujet. Toujours est-il qu'elle offrait un bon lieu de campement pour une troupe aussi importante que la leur. « Nous réunirons alors les lieutenants : il nous faudra probablement nous disperser pour contrôler efficacement les allées et venues sur le plateau. Ce sera un travail de sape, de guérilla. Plus de grandes batailles... »

Elle jeta distraitement un regard par dessus son épaule, repérant parmi la troupe d'hommes qui l'accompagnaient ceux dont elle savait pouvoir utiliser les talents dans cet objectif. Il lui faudrait déléguer une partie de son travail : elle se savait peu adaptée à ce type d'organisation. Elle avait participé à peu de campagnes, encore moins de cet ordre clandestin. Elle devrait appliquer les conseils de son père : lorsqu'on ne sait pas, on contrôle ceux qui savent. Elle revint à Tiberias et hocha à nouveau la tête.

« Lorsque nous serons installés, je compte écrire à Valandil. Il nous faut coordonner nos efforts. S'ils ne pourront probablement pas fournir de nombreux renforts pour le Ruad, tout du moins pourront nous travailler intelligemment en mettant en commun nos opérations. Je n'ai nulle confiance dans nos duchés et comtés voisins cependant. » avoua-t-elle en serrant la mâchoire.

Ils pénétraient désormais dans la forêt où se trouvait leur lieu de campement. Le terrain grimpait un peu plus en cet endroit et devenait légèrement plus accidenté. Lilian se retourna sur sa selle, guidant toujours d'une main ferme sa monture, pour annoncer à ses troupes : « Courage compagnons, nous campons au Mont Chauve ! » L'annonce fut saluée de quelques grognements de satisfaction. Certains, notamment le forgeron du groupe, s'étaient chargés lourdement et n'avaient pas forcément de monture vigoureuse pour les aider à la tâche.

« Vous avez probablement raison. Nous ne resterons pas longtemps, mais il faut ménager les corps et les esprits. C'est le meilleur lieu de campement dans la région. » répondit-elle avec un hochement de tête paisible. Elle reconnaissait la sagesse dans les paroles de Tiberias mais, peut-être un peu naïvement sans doute, elle ne se pensait pas si facilement menacée à une distance raisonnable de son fief, juste après l'avoir quitté. Elle n'avait pas tout à fait encore pris la mesure du danger auquel ils faisaient face. Elle n'avait jusqu'à maintenant pris que des mesures hâtives pour contrer les évènements qui l'avaient pris de cours. Elle n'avait pas eu le temps de réfléchir plus en profondeur à tous ces détails qui nécessitaient son attention. Et, bien qu'elle soit consciente que ce n'était pas raisonnable de partir ainsi sans toutes les cartes en main, les évènements s'étaient succédés sans lui donner le temps de méditer sur la question.

Son sujet de réflexion tandis qu'ils pénétraient la forêt et montaient jusqu'au Mont Chauve, c'était la résistance et les moyens de contact qu'ils avaient avec celle de l'intérieur des terres. Elle huma une approbation distraire aux paroles de son chef de la garde, avant de répondre : « Mon père m'a parlé en bien de cet homme. Il m'a laissé quelques instructions, quelques contacts qu'il avait mis en place. Il nous faudra espérer que le message arrive à destination et nous rapporte de bonnes nouvelles. » Sans quoi, ils seraient isolés et toute tentative, sans être coordonnée, serait bien faible. Lilian n'était pas assez égocentrique pour croire qu'elle et ses hommes feraient la différence seuls.

Lorsqu'ils atteignirent le sommet du mont chauve, l'ordre fut donné de monter le camp. Le soleil avait baissé sur l'horizon et chacun s'affaira dans un désordre pratique et habitué. Lilian s'apprêtait à mettre la main à la patte, estimant devoir faire sa part du travail, lorsque quelques hommes s'avancèrent vers elle pour discuter de la suite des évènements. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, pensant demander à Tiberias de se joindre à eux, mais il s'était éloigné pour prendre soin de sa monture. Après quelques mots rassurants, elle leur proposa de mener une réunion un peu plus tard dans sa tente avec toutes les personnes compétentes, lorsqu'ils auraient pris un peu de repos. Elle caressa l'encolure de son destrier, qui piétinait sur place en attendant qu'on prenne soin de lui. Une fois entendus, ils se séparèrent et Lilian murmura quelques mots à l'oreille de son cheval pour l'apaiser. Elle terminait de le mettre à l'aise, le débarrassant de son baluchon, lorsqu'une corne sonna haut et clair son message d'avertissement.

Lilian fit volte-face et remarqua rapidement les premiers signes de bataille. Toujours revêtue de l'armure légère qu'elle avait revêtu pour le voyage, elle sortit son épée de son fourreau d'un geste ample, prête au combat, portée par un instinct de défense sans même qu'elle n'ait eu le temps de réaliser qu'ils avaient été piégé. Il n'y avait pas d'autre explication. Et lorsque cette réalisation se fit, lumineuse, dans l'esprit de la Reine déchue du Ruad, une rage sans précédent coula dans ses veines. C'était une chose que d'être désavouée par son propre peuple, s'en était une autre de voir ses loyaux guerriers tués par la traitrise de ceux en qui ils avaient cru.

En quelques foulées, elle alla à la rencontre de l'ennemi, assenant un coup de taille vengeur, paré maladroitement. Son adversaire déstabilisé par tant de force violente de la par d'une femme fut déséquilibré, et elle en profita pour enfoncer sa défense. Elle se retourna vivement en entendant des bruits derrière elle, mais ce n'était que ses lieutenants qui, s'étant précédemment éloignés, revenaient au galop protéger ses flancs, rappelés à l'ordre par les cris du chef de la garde. Sa défense assurée, Lilian jeta un coup d'œil autour d'elle. Ses hommes se battaient avec courage, mais, pris de court, ils n'avaient pu s'organiser.

« Hommes du Ruad ! Tenez le Mont ! » hurla-t-elle par dessus le bruit des épées s'entrechoquant. « Regroupez-vous ! Protégez vos frères ! » ordonna-t-elle pour leur donner courage et repère aux siens, dispersés par ce guet-apens.

Ce qu'elle n'avait pas tout à fait prévu (et là encore elle regretterait plus tard de ne pas avoir pris le temps de réfléchir plus intensément sur le sujet à l'avance) c'est qu'à hurler de sa voix féminine, elle signalait à tous l'emplacement de la Reine. L'afflux d'une nouvelle vague de soldats courant précisément vers elle lui fit comprendre que l'objectif de l'ennemi n'était pas tant de tous les battre, mais de tuer celle sans qui l'esprit combattif du Ruad serait vaincu. A nouveau enragée par cette réalisation, elle siffla entre ses dents, assez fort pour que tous ceux qui l'environnent l'entendent. « Misérables vermisseaux. Que l'ouragan s'abatte sur vous ! »

Les nuages paisibles qui surplombaient le Mont Chauve s'étaient regroupés, gonflés, assombris, au fur et à mesure que l'humeur de Lilian devenait massacrante. Comme toujours dans ce genre de cas, elle perdait lentement le contrôle sur la magie qui bouillait dans ses veines. Un éclair frappa le sol devant ses pieds, éblouissant tout un chacun, rapidement suivi du tonnerre qui les déstabilisa d'autant plus. Un autre s'abattit sur un ennemi qui s'écroula dans un cri de douleur, rapidement suivi d'un autre, puis d'un autre, et encore... Et lorsque tous ceux qui avaient osé s'approcher trop près d'elle ne furent plus que masse fumante, elle se retourna, et le vent violent porta ses mots :

« Avancez vassaux de Darken Rhal ! Vous qui tremblez devant ce tyran, voyez combien vous avez à redouter des Contrées du Milieu ! »

Bien entendu, son pouvoir n'était rien comparé à celui du Maître d'Hara, mais il était bien suffisant pour faire fuir, la queue entre les jambes, ces hommes terrifiés. Et tandis que l'ennemi fuyait tant qu'il le pouvait, Lilian eut un moment d'absence, vidée par cette démonstration de force.

Un bras se glissa autour de sa taille alors que le haut se mêlait au bas, que la lumière des torches s'obscurcissait, et que Lilian perdait ses repères et son énergie. Elle s'appuya volontiers contre ce soutien bienvenu, se battant pour garder les yeux ouverts alors que ses paupières semblaient soudainement si lourdes... Son épée lui glissa des doigts, tombant à terre dans un tintement sourd, alors que les bruits de la bataille étaient remplacés par des acclamations de joie. Cela la rassura sur un point : elle avait réussi... ils avaient réussi à mettre en déroute leurs adversaires. Bien, elle pouvait se reposer maintenant.

Une voix résonna autour d'elle, tout près d'elle, au dessus d'elle... une voix connue qui la mit en confiance avant même qu'elle ne réalise qui en était l'origine. « Juste fatiguée. » se força-t-elle à répondre dans un souffle, afin de rassurer son capitaine et ami. Sa vue s'éclaircit à nouveau tandis que quelques forces de réserves lui revenaient. Mais elle se laissa volontiers entraînée, mi-portée, mi-soutenue, vers sa tente. Seule, elle ne pourrait tenir debout. Ce n'était pas très digne pour une reine, mais ses hommes étaient trop impressionnés par l'épreuve de force qu'elle venait de montrer pour qu'elle baisse dans leur estime à cause d'une faiblesse passagère.

Une fois au calme dans sa tente, Lilian s'écroula sur un monticule de coussins et de couvertures déposés en vrac avant l'attaque. En position allongée, elle retrouva une respiration plus calme et une vue dégagée. Ses membres restaient faiblards, mais son esprit s'éclaircit lui permettant de se soucier du problème immédiat, qui n'avait pas disparu malgré la victoire. Elle soupira profondément lorsque Tiberias le lui rappela. « Oui, oui, je sais.... » Elle se passa les mains sur les yeux, tentant vainement de faire fonctionner sa cervelle pour trouver une solution.

Le médecin du camp entra dans la tente et s'approcha de Lilian. Celle-ci le repoussa cependant d'un signe de la main. Elle n'était pas blessée, juste fatiguée, il lui fallait du sommeil. Aucun remède miracle ne la remettrait sur pied, leur expliqua-t-elle. En remarquant que ce n'était pas le cas de Tiberias en revanche, elle ordonna au médecin de s'occuper de son capitaine, tuant dans l'œuf toute protestation éventuelle de son ami d'un regard autoritaire. Elle mit ce temps à profit pour réfléchir. Lorsque le médecin eut quitté la tente pour faire place à l'un de ses lieutenants, elle fit mine à ce dernier de s'avancer.

« Y a-t-il des prisonniers ? »
« Un seul ma Reine, les autres étaient mortellement blessés... »
« Faites le venir. » ordonna-t-elle. Lorsque l'homme sortit, Lilian se tourna vers son capitaine de la garde pour expliquer son plan : « Nous ne pouvons bouger cette nuit. Trop long et dangereux, avec des blessés à charge. Mais vous avez raison, nous ne pouvons les laisser prendre l'initiative. Seriez-vous en état de conduire un groupe à l'attaque ? »

Peu après la réponse de Tiberias, les pans de la tente s'écartèrent pour laisser passer un homme d'une trentaine d'années menotté et tenu sous bonne escorte. Lilian leur fit signe de s'avancer alors qu'elle se redressait sur un coude, dévisageant le soldat ennemi, impassible. On fit agenouiller devant elle le prisonnier, qui la regardait avec autant de méfiance que de frayeur, marqué par son coup d'éclat précédent. Lilian lui sourit, sans douceur mais sans méchanceté.

« Quel est ton nom ? »
« ... Elric. » murmura-t-il après des coups d'œil dans tous les coins, comme s'il voulait vérifier que personne n'allait lui sauter à la gorge d'un instant à l'autre.
« Elric... Je souhaiterais savoir où campent tes camarades, et combien en reste-t-il. » expliqua-t-elle calmement. Mais elle ne le lâchait pas des yeux, son regard fixé sur son âme même.
« ... Je... Je... Je ne vous le dirais pas ! » s'outragea-t-il en se redressant, aussitôt maintenu par des gardes.
« Ce n'est pas un problème... Tu n'en as pas besoin. » répondit Lilian avec un sourire bien plus froid. Elle tourna la tête vers Tiberias et ses lieutenants. « Au sud-ouest, sur la rive du fleuve Kellor, en retranchement de la forêt. Une vingtaine d'hommes restant. »

Comprenant que son esprit avait été envahi, Elric s'outragea, l'insultant aussitôt de tous les noms et la couvrant d'insultes. Aussitôt maîtrisé, on le tira vivement hors de la tente. Devinant qu'il serait lapidé par des hommes rancuniers et revanchards, Lilian donna l'ordre qu'on l'exécute afin que sa mort soit rapide. Elle se tourna ensuite vers Tiberias, attendant son avis, ses propositions...